ما القيمة الحقيقية لرواسب قاع الخزان؟

اسأل مشغّل مستودع عمّا يوجد في قاع خزان النفط الخام، وغالباً ما يكون الجواب حجماً وتكلفة تخلّص. واسأله عمّا يتكوّن منه، فيتغيّر الجواب: بارافين، وأسفلتينات، وماء، ومواد صلبة — ونسبة كبيرة من نفط قابل للاستعادة.

هذا التمييز مهم لأنه يحدد من يدفع. فحين تُعامَل رواسب القاع كنفايات، يدفع المشغّل ثمن إزالتها، ويدفع مرة أخرى ثمن المنتج المفقود. وحين تُعامَل كمخزون، تُفصل المادة نفسها، ويعود النفط إلى المخزون، ولا يُتخلَّص إلا من المتبقي.

وسبب استمرار التصوّر الأول أن التنظيف التقليدي لا يستطيع غير ذلك. فالدخول اليدوي والشفط يُخرجان المادة كخليط واحد. وما إن تغادر الموقع كنفايات، حتى تضيع الهيدروكربونات التي فيها.

أما المعالجة الحيوية داخل الخزان فتعكس الترتيب. تتكسّر الحمأة داخل الخزان، وتنفصل الأطوار، ويُسحب النفط قبل أن يُصنَّف أي شيء نفايات. وما يتبقى للتخلص منه جزء يسير من الحجم الأصلي.

لا شيء من هذا مجاني، وتعتمد نسبة الاستعادة على المنتج ودرجة الحرارة وعمق الحمأة. لكن السؤال الذي ينبغي لمالك الخزان طرحه ليس كم يكلّف التنظيف للطن، بل كم سيعود مما في القاع.